La NASA y SpaceX reprogramaron para finales de marzo 2025 el lanzamiento de la misión Crew-10, que traerá de regreso a la tierra a los astronautas Suni Williams (59) y Butch Wilmore (61), quienes están en la Estación Espacial Internacional (EEI) desde junio de 2024 y no pudieron regresar por problemas técnicos.

Williams y Wilmore llegaron a la EEI a bordo de la cápsula Starliner de Boeing. Esta cápsula era reutilizable, pero tuvo graves fallas técnicas como problemas en los propulsores y fugas de helio. Por ese motivo, cuando en septiembre de 2024 los astronautas intentaron volver a la tierra no lo pudieron hacer, y la Starliner volvió vacía.

Desde entonces, la NASA envió vuelos de reabastecimiento con alimentos, agua, ropa y oxígeno, para que la tripulación de la Crew-9, compuesta también por Nick Hague y Aleksandr Gorbunov, continúe con sus actividades mientras esperan la llegada de la misión Crew-10.

A través de la Crew-10, los astronautas de la NASA (Estados Unidos), Anne McClain y Nichole Ayers, de JAXA (Japón), Takuya Onishi y de Roscosmos (Rusia), Kiril Petkov, viajarán a la Estación Espacial para reemplazar a la actual tripulación y continuar los experimentos científicos.

Aunque los astronautas pertenecen a tres agencias que conforman la EEI (también está ESA de Europa y CSA/ASC de Canadá) viajarán en la cápsula Crew Dragon diseñada por SpaceX, la agencia espacial de Elon Musk. Este vehículo espacial es reutilizable y puede transportar hasta siete pasajeros.

El lanzamiento de la nave se llevará a cabo desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, Estados Unidos, por medio del cohete Falcon 9 Block 5, que también fue desarrollado por SpaceX. La Crew Dragon permanecerá en la EEi como vehículo de emergencia y transporte hasta que la tripulación regrese a la Tierra, aproximadamente en agosto de 2025.

En principio, el lanzamiento de Crew-10 estaba estipulado para febrero de 2025. Pero la NASA y SpaceX anunciaron que el lanzamiento se pospuso un mes porque la empresa de Musk le realiza ajustes a la nave Crew Dragon para garantizar su óptimo funcionamiento y darle seguridad a la tripulación.

Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, argumentó el aplazo de la misión porque "la fabricación, el ensamblaje, las pruebas y la integración final de una nueva nave espacial es una tarea minuciosa que requiere gran atención a los detalles".

Esta misión es crucial no solo por el rescate de los astronautas varados, sino también por la demostración de las capacidades del programa de Tripulación Comercial, que busca establecer una presencia sostenida en la órbita terrestre baja mediante la colaboración con la industria privada.